Hace exactamente diez años, el 10 de junio de 2014, los milicianos yihadistas del Estado Islámico lograron ondear sus banderas negras por toda la ciudad, la segunda más grande de Irak

Mosul fue liberada del Estado Islámico en 2017, que se convirtió en la capital iraquí del Estado Islámico. Desde entonces, son muy pocos los cristianos que han regresado a sus hogares de forma estable

La operación militar puesta en marcha para acabar con el dominio yihadista en Mosul en 2017 duró meses y tuvo fases extremadamente sangrientas

"Siete años después" -dice a la Agencia Fides el obispo Paul Thabit Mekko-, "creo que más del 90% de los cristianos que huyeron de Mosul no piensan regresar. Lo que han visto y sufrido ha creado un muro psicológico"

El presidente francés, de visita en Mosul, instó a la rápida reconstrucción de los templos destruidos y a ayudar a los desplazados por la guerra a que vuelvan a sus hogares

"Si la reconstrucción es muy lenta, los ciudadanos no verán que la libertad pueda llegar"

Bergoglio venció las amenazas del coronavirus y las amenazas de atentados en su primer viaje al extranjero en quince meses

El diálogo interreligioso, la reconstrucción del país, el reconocimiento del horror sufrido por cristianos y yazidís a manos del Estado Islámico y una llamada al perdón y la reconciliación, claves en un viaje que marcará el presente y el futuro de Oriente Medio y del Papado

El extremismo no dividía entre católicos y otras ramas del cristianismo a la hora de esparcir su violencia sobre los que consideraba infieles

Capital kurda desde 1970, Erbil conjuga una mezcla de áreas verdes con un espectacular centro histórico emplazado en una pequeña colina central. La ciudad, "que debía convertirse en la Dubai de Irak", según el Vaticano, se convirtió, sin embargo, en un ícono de la acogida y apertura a refugiados

Francisco se va feliz de Irak. Un viaje peligroso, por la pandemia, por las amenazas terroristas, por quince meses sin contacto con el público. Porque la vida ya no será igual tras el coronavirus. Pero en Irak saben bien de sufrimiento, y también de esperanza

"Nuestros mártires resplandecen juntos, estrellas en el mismo cielo. Desde allí arriba nos piden caminar juntos, sin vacilar, hacia la plenitud de la unidad"

Parte del campanario derribado, las estatuas decapitadas, la iglesia incendiada, el mobiliario, los registros y los libros sagrados arrojados a la hoguera en el patio y el coro utilizado como campo de tiro

"Es una redención de los muchos sufrimientos y persecuciones sufridas precisamente a causa de la fe, y su presencia puede fortalecer, reconciliar y dar esperanza a un pueblo que varias veces ha tenido que dejarlo todo y marcharse"

La imagen del Papa ante la 'plaza de las iglesias' recordaba, vagamente, a otras que hemos vivido durante este y otros pontificados. El Papa orando, en silencio, en pie, en señal de respeto por los mártires, los perseguidos, los asesinados, los muertos, los olvidados. Lo hizo en Auschwitz, en Hiroshima y Nagasaki, en Lampedusa... también, ahora hace un año, en la espléndida soledad del atardecer lluvioso y pandémico de la plaza de San Pedro

"La fraternidad es más fuerte que el fratricidio, la esperanza es más fuerte que la muerte, la paz es más fuerte que la guerra (...) una voz más elocuente que la voz del odio y de la violencia; y que nunca podrá ser acallada en la sangre derramada por quienes profanan el nombre de Dios recorriendo caminos de destrucción"

"Recemos también por todos nosotros, para que, más allá de las creencias religiosas, podamos vivir en armonía y en paz, conscientes de que a los ojos de Dios todos somos hermanos y hermanas"

"La trágica disminución de los discípulos de Cristo, aquí y en todo Oriente Medio, es un daño incalculable no sólo para las personas y las comunidades afectadas, sino para la misma sociedad que dejan atrás"

"Aquí en Mosul las trágicas consecuencias de la guerra y de la hostilidad son demasiado evidentes. Es cruel que este país, cuna de la civilización, haya sido golpeado por una tempestad tan deshumana, con antiguos lugares de culto destruidos y miles y miles de personas —musulmanes, cristianos, yazidíes y otros— desalojadas por la fuerza o asesinadas"

Erbil acogerá la única misa multitudinaria de este viaje, marcado por un fuerte dispositivo de seguridad, que no evitaron el calor de la gente y la entrega de un Papa más joven que nunca

Hoy es el día de la memoria, y también de la llamada al futuro: los cristianos perseguidos, humillados, degollados; las iglesias arrasadas por el odio; y el reconocimiento a los que se fueron, y a los que permanecen. Mosul y Qaragosh

Así lo aseguró el primer ministro iraquí, Mustafa al Kazemi en una reunión para supervisar los preparativos del país por el viaje del pontífice

Asimismo, indicó que "reforzará el simbolismo internacional e ideológico de Irak" ya que Francisco tiene previsto reunirse el sábado con la máxima autoridad chíi, el ayatolá Ali Al Sistani, en Nayaf

El cardenal Sako manifestó su esperanza de que el viaje de Francisco al país árabe ayude a reconfortar a la minoría cristiana que vive en él y que se ha visto diezmada en los últimos años por la violencia

EL Papa reiteró hoy que viajará este viernes a Irak para una visita de tres días "porque no se puede desilusionar" a este pueblo por segunda vez, después de que a Juan Pablo II no se le permitiera ir a ese país